“缘木求鱼”一词是用来比喻不可能办到的事情。然而，“缘木”真的能“求鱼”。
在海南岛和西双版纳等地方，生长着一种会爬树的鱼，叫攀鲈鱼。这种鱼碰到闷热天气或雨后，它们就从水中爬上岸来找蚯蚓或昆虫吃。
攀鲈鱼所以能够离开水而生活，是由于它的鳃腔里面，除鳃外还有一个木耳般的辅助呼吸器官，只要鳃里保持湿润，就能直接呼吸空气，即使离开水后五六天，也不会死亡。
攀鲈鱼爬树的技巧，主要归功于它的鳃盖骨后缘有很多硬刺，爬行时先平卧在地面或树面，将鳃盖撑开，使硬刺插入土或树中，再把尾部弯向头的一边，放松鳃盖，尾部用力一弹，身体随即向前推进一步，这样交替不断动作就前进了。
